¿Alguna vez has considerado beber agua de lluvia? Con el aumento de la conciencia ambiental y la búsqueda de alternativas sostenibles, cada vez son más las personas que se plantean esta opción. Sin embargo, es importante tener en cuenta que no actualmente toda el agua de lluvia es apta para el consumo humano. En este artículo, te explicaremos si es seguro beber agua de lluvia y todo lo que necesitas saber para tomar una decisión informada.
La lluvia es un recurso natural vital para la vida en la Tierra. Muchas personas han recurrido a beber agua de lluvia debido a su falta de acceso a agua potable. Sin embargo, en la actualidad, no es seguro beber agua de lluvia sin tratar debido a la contaminación ambiental y la acumulación de químicos tóxicos en la atmósfera.
Cuando eras niño, ¿recuerdas lo divertido que era recostarse durante un aguacero y abrir los labios para tragar el agua? No deberías seguir haciendo eso. Esto se debe al hecho de que hoy en día consumirás una cantidad excesiva de partículas de PFAS, que son compuestos peligrosos que se filtran de los plásticos, extremadamente duraderos, que se han producido durante las últimas décadas.
Contaminación plástica en la Tierra
La zona segura para la contaminación plástica en la Tierra ha pasado oficialmente. Un informe publicado el 2 de agosto en la revista Environmental Science and Technology afirma que el «límite de PFAS ha sido superado». Las PFAS están bien establecidas como perjudiciales para el medio ambiente y la salud de las personas. En este momento, la atmósfera se ha sembrado con estos «químicos para siempre», que están presentes en todo el mundo. No se degradan en el medio ambiente, que es lo más importante.
Por lo tanto, hoy en dia la lluvia de muchas regiones puede estar contaminada por varios contaminantes, incluyendo gases tóxicos y partículas suspendidas en el aire. Las principales fuentes de contaminación son los vehículos de motor, las fábricas y los procesos de combustión de las centrales eléctricas. Los contaminantes pueden incluir plomo, mercurio, ácido sulfúrico, dióxido de nitrógeno y otros productos químicos peligrosos.
La calidad del agua de lluvia
El agua de lluvia es generalmente segura para actividades como lavar ropa o regar las plantas, pero no es segura para beber directamente sin ser tratada. La calidad del agua de lluvia varía según la ubicación geográfica y la cantidad de contaminantes en el aire. A menudo, los niveles de contaminantes en el agua de lluvia son más altos en zonas urbanas y cerca de fuentes de contaminación industrial.
¿Es seguro beber agua de lluvia?
Beber agua de lluvia sin tratamiento puede tener graves consecuencias para la salud. Los contaminantes presentes en el agua de lluvia pueden causar daños a largo plazo a los órganos internos del cuerpo y pueden provocar enfermedades graves como cáncer y enfermedades respiratorias. Además, el agua de lluvia puede contener microorganismos como bacterias, virus y parásitos que pueden causar enfermedades transmitidas por el agua.
Precauciones al usar agua de lluvia
Si se va a usar agua de lluvia para consumo humano, es importante tomar ciertas precauciones. Hoy en día hervir el agua de lluvia no es suficiente para ques ea segura, es necesario utilizar un sistema de tratamiento de agua para eliminar los contaminantes y así poder obtener agua segura para beber.
¿Qué son los PFAS?
Los PFAS son un grupo de sustancias químicas producidas por el hombre que se fabrican y usan en gran variedad de industrias en todo el mundo: textiles, productos domésticos, lucha contra incendios, industria automotriz, procesado de alimentos, construcción, electrónica, etc.
La exposición a estos productos químicos puede acarrear efectos adversos para la salud. Las personas pueden exponerse a los PFAS en diferentes maneras. Incluso en los alimentos, donde suelen encontrarse con más frecuencia en agua potable, pescados, frutas, huevos y productos derivados del huevo. Estos alimentos pueden contaminarse a través de suelo y agua contaminados utilizados para su cultivo.
Algunos PFAS son el ácido perfluorooctánoico (PFOA), el sulfato de perfluorooctano (PFOS), el ácido perfluorononanoico (PFNA), y el ácido sulfónico perfluorohexano (PFHxS).
Toda el agua de lluvia se consideraría peligrosa para beber según los estándares más recientes de agua potable de PFOA para EE. UU. Aunque normalmente no bebemos agua de lluvia en el mundo industrial, muchas personas en todo el mundo esperan que sea segura para beber proporciona muchas de nuestras fuentes de agua potable, según Ian Cousins, profesor del Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Estocolmo y autor principal del estudio.
Hay innumerables variedades de productos químicos PFAS en el medio ambiente. En el estudio, se compararon las concentraciones de cuatro formas predominantes (PFOS, PFOA, PFHxS y PFNA) en la precipitación, el suelo y las aguas superficiales, como arroyos, lagos y mares. Descubrieron que los niveles de al menos dos tipos de PFAS, PFOA y PFOS, en el agua de lluvia «con frecuencia exceden sustancialmente» el umbral de agua potable segura recomendado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de EE. UU. Además, los niveles de los productos químicos en algunas partes del mundo son más altos que los establecidos por las agencias de protección ambiental.
Riesgos para el sistema imnunológico
Según el tipo de PFAS, los niveles máximos de seguridad según la EPA oscilan entre 0,004 partes por trillón (ppt) de PFOA y 2000 ppt de PFBS (otra forma de la sustancia química PFAS, en la que no se centró el estudio).
Si bien la idea de beber cualquier plástico es abominable, cuando el cuerpo humano excede los límites seguros, puede provocar efectos nocivos en todo el cuerpo, lo que afecta el sistema inmunológico, el sistema cardiovascular, la fertilidad y el desarrollo infantil, por nombrar algunas consecuencias fisiológicas. También puede suprimir la respuesta de los niños a las vacunas, haciéndolas menos efectivas. Hay evidencia de que el PFOA probablemente puede causar cáncer en humanos, según la EPA.
El estudio descubrió que los PFAS circula continuamente desde el mar a través del rocío marino hacia la atmósfera. Es transportado a la atmósfera por las corrientes de aire, donde produce nubes de lluvia y regresa a la Tierra.
Microplásticos
Una fuente de PFAS son los microplásticos, que son el subproducto de todos los productos plásticos y la basura industrial que descartamos y, con frecuencia, terminan en el océano y otros ríos, lo que tiene un efecto adverso en los animales. La basura en los vertederos genera diminutas partículas de plástico que no miden más de 5 milímetros de largo y tardan miles de años en descomponerse por completo. Su tamaño significa que terminan en todas partes, incluso en nuestra sangre, donde varían en tamaño entre 700 nanómetros y 5000 nanómetros. (Un cabello humano mide unos 17.000 nanómetros).
Según el informe, es difícil reducir la cantidad de PFAS en el medio ambiente a los estándares de seguridad de EE. UU. sin incurrir en «gastos masivos de limpieza en las plantas de tratamiento de agua potable dado que la mayoría de las fuentes de agua potable en el planeta tendrían niveles de PFAS por encima de la advertencia».
Pero, como se indica en el comunicado de prensa de Jane Muncke, directora gerente de la Fundación Food Packaging Forum en Zúrich, Suiza, se debe hacer algo. Aunque ella no participó en el estudio, está de acuerdo con los autores en que los hallazgos son preocupantes. «La industria que produce y usa estos químicos peligrosos debe pagar la enorme factura de reducir los niveles de PFAS en el agua potable a niveles que se consideren seguros según el conocimiento científico actual. Es ahora o nunca», declara.
¿Por qué hay tanto plástico?
En el siglo XX, el plástico alteró la existencia cotidiana. En 1907 se creó el primer plástico totalmente sintético. Empresas de energía como ExxonMobil y DowChemicals intentaron crear algo valioso a partir del material de desecho que quedó después de procesar el petróleo crudo y el gas natural a finales de siglo. Como resultado de su investigación, se desarrollaron plexiglás, polietileno, nailon, teflón y muchos otros compuestos plásticos que se utilizan a diario. El plástico era increíblemente fuerte y nunca se descompuso ni se degradó.
El plástico hizo que la fabricación de todo tipo de bienes fuera más barata y rápida. Pronto se hizo cargo de todo tipo de productos, desde pinzas para el cabello hasta cámaras, pasando por ropa y biberones. Y el plástico podría diseñarse para parecerse a varios otros materiales que tradicionalmente eran más caros o escaseaban. Durante la Segunda Guerra Mundial, el plástico de polietileno fue un aislante ideal para el cableado de radar y, después de la guerra, abasteció las despensas domésticas en forma de Tupperware. Personas de todo el mundo aclamaron al plástico como uno de los inventos más versátiles de la historia.
Si bien es ciertamente conveniente, el plástico actualmente lo impregna todo. Reciclar lo que tenemos parece una gran opción, pero es complicado por el hecho de que estos artículos deben estar bien separados en sus diferentes formas antes de que puedan fundirse para reutilizarlos. Incluso dos objetos de PET, como una botella de agua y un cortador de galletas, se derriten a diferentes temperaturas. Si se combinan, crean desechos inutilizables.